오늘의 다이빙 포인트: 팔라우 블루 코너 — 세계에서 가장 짜릿한 리프 다이빙

팔라우가 독보적인 이유

미크로네시아 서태평양의 소국 팔라우 공화국은 지구상 최고의 다이빙 목적지 3위권 안에 반복적으로 이름을 올린다. 2009년 팔라우는 세계 최초로 자국의 배타적 경제수역 60만km² 전역에서 상업적 상어 어획을 금지하는 '상어 보호구역'을 선포했다. 그 결과 팔라우의 수중 생태계는 다른 곳에서는 보기 어려운 수준으로 상어 개체 수가 회복되었다.

블루 코너는 팔라우에서 가장 유명한 다이빙 포인트다. 넓은 평탄 고원이 갑자기 800m 이상 수직으로 내려가는 절벽으로 이어지며, 서로 다른 방향의 해류가 충돌하는 지점에 위치한다. 영양분이 수층을 타고 솟구치며 비범한 해양 생물 집단을 유인한다.

블루 코너에서 만날 수 있는 것들

회색 암초상어는 10~20마리가 무리를 지어 절벽 끝에서 빙빙 도는 모습이 거의 항상 목격된다. 흰끝암초상어는 고원의 모래 바닥에 쉬고 있고, 갈매기 바라쿠다 떼는 위에서 5m 폭의 은빛 기둥을 이루며 소용돌이친다. 나폴레옹 피시(혹두기 놀래기)가 해류 속을 느긋하게 유영하고, 황다랑어 무리가 열수층을 순찰한다. 시즌에 따라 인근 독일 채널(German Channel)에서 원양 만타레이가 청소 스테이션을 방문하는 장면도 목격된다.

블루 코너의 다이빙 기법 자체도 독특하다. 다이버들은 산호 틈새에 걸 수 있는 갈고리가 달린 '리프 훅'을 지참하여 해류를 거슬러 힘을 소비하지 않고 그 자리에서 쇼를 감상한다.

한국에서 가는 방법

항공: 인천국제공항(ICN)에서 팔라우 코로르의 로만 트메투클 국제공항(ROR)까지 대한항공이 시즌(대략 4~10월)에 직항 노선을 운항하며, 비행시간은 약 4시간 30분이다. 비시즌에는 마닐라(필리핀항공, 세부퍼시픽), 괌(유나이티드), 도쿄 나리타 경유 연결편을 이용하며 총 소요시간은 7~10시간 정도다.

공항~숙소: 코로르 공항에서 대부분의 리조트까지 택시 또는 다이브 업체 셔틀로 약 10분이면 도착한다.

숙박 정보

저가: 코로르 시내 현지 게스트하우스·민박, 1박 $50~80. 중급: 샘스 투어스 리조트, 카프 아일랜드 리조트 등 $120~180, 다이빙 업체 내장. 고급: 팔라우 퍼시픽 리조트(Pacific Resort Hotel Group 운영) $300~450, 프라이빗 비치와 하우스 리프 보유. 리브어보드를 이용하면 앙아우르(Angaur), 독일 채널 등 원격 포인트도 이동 없이 방문 가능하다.

맛집 추천

팔라우의 음식은 미크로네시아 전통에 일본과 필리핀의 영향이 혼합된 독특한 풍미를 지닌다. 갓 잡은 참치와 마히마히(도라도)를 구이나 사시미로 즐길 수 있다. 현지 별미인 코코넛 크랩(야자집게)을 맛볼 기회가 생긴다면 놓치지 마시길. 코로르의 엘릴라이 레스토랑(Elilai Restaurant)은 바다 전망과 함께 팔라우 음식을 가장 세련되게 즐길 수 있는 곳이다.

실용 정보

수온: 연중 27~30°C, 3mm 쇼티 또는 5mm 풀슈트. 시야: 건기(11~4월)에 20~40m. 블루 코너 외 주요 포인트: 블루 홀(수직 동굴형 벽 다이빙), 해파리 호수(독침 없는 황금 해파리와 함께 수영), 샹들리에 동굴(종유석 동굴과 공기층), 울롱 채널(거북이와 드리프트). 팔라우 서약(Palau Pledge): 모든 방문객은 여권에 책임 있는 방문을 서약하는 도장을 찍는다 — 전 세계에서 유일한 제도.